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Ao lado de Karl Marx, Friedrich Engels foi um dos pais fundadores do “socialismo científico” – as ideias teóricas coletivamente e vulgarmente conhecidas hoje como marxismo. A estreita colaboração entre Marx e Engels durou cerca de 40 anos. Contudo, tanto na vida como na morte, Engels esteve sempre à sombra do inegável génio de Marx. Engels é frequentemente considerado – de forma um tanto injusta – como alguém que ocupa o segundo plano em relação ao seu compatriota. Até o próprio Engels promoveu frequentemente esta visão.
Na verdade, Engels foi extremamente modesto e humilde, enfatizando consistentemente o papel vital de Marx em detrimento do seu próprio. “Aquilo com que contribuí – pelo menos com exceção do meu trabalho em alguns campos especiais – Marx poderia muito bem ter feito sem mim” – escreveu Engels.
“O que Marx realizou eu não teria alcançado. Marx foi mais alto, viu mais longe e teve uma visão mais ampla e mais rápida do que todos nós. Marx era um génio; nós, outros, éramos, na melhor das hipóteses, homens de talento. Sem ele a teoria estaria longe do que é hoje. Portanto, leva justamente o seu nome.” (Marx e Engels, Obras Selecionadas, Vol. 3, p.361, 1970).
Apesar de tão modesto, é inegável que Engels deu uma contribuição extensa e notável à teoria marxista, e não apenas “em alguns campos especiais”. A sua colaboração frutífera com Marx estava longe de ser unilateral. Escrevendo no seu Diário no Exílio, Leon Trotsky enfatizou este ponto:
“Engels é sem dúvida uma das personalidades mais finas, mais integradas e mais nobres na galeria dos grandes homens… O Cristianismo criou a figura de Cristo para humanizar o esquivo Senhor dos Exércitos e aproximá-lo dos homens mortais. Ao lado do Marx olímpico, Engels é mais “humano”, mais acessível.
Como eles se complementam bem! Ou melhor, quão conscientemente Engels se esforça para complementar Marx; durante toda a sua vida ele se dedicou a essa tarefa. Ele considerou isso como sua missão e encontra nisso sua gratificação. E isto sem sombra de autossacrifício – sempre ele mesmo, sempre cheio de vida, sempre superior ao seu ambiente e à sua idade, com imensos interesses intelectuais, com um verdadeiro fogo de gênio sempre ardendo na forja do pensamento. No contexto da sua vida quotidiana, Engels ganha tremendamente em estatura em comparação com Marx – embora, é claro, a estatura de Marx não seja minimamente diminuída por isso.”
Gigante teórico
Nos livros de história, Engels é frequentemente registado como sendo simplesmente o benfeitor filantrópico de Marx. É verdade que as contribuições financeiras de Engels (obtidas a partir da riqueza da indústria têxtil da sua família burguesa) foram essenciais para permitir que Marx dedicasse o seu tempo à investigação e escrita. Mas, como resultado, as importantes contribuições políticas de Engels para as ideias do marxismo são frequentemente ignoradas.
Na verdade, o próprio Engels era um gigante teórico. Ele foi provavelmente o homem mais educado da sua época, com uma mente enciclopédica. Ele não só tinha um profundo conhecimento de economia e história, mas também um grande interesse em filosofia, ciência, literatura e até mesmo em táticas militares.
Está na moda em alguns círculos académicos tentar enfatizar as diferenças políticas entre Marx e Engels. No entanto, a volumosa correspondência entre os dois amigos de longa data mostra a inseparabilidade do seu vínculo. Seus múltiplos obras coescritas, entretanto, fornecem mais evidências da sua estreita conexão política.
É verdade que os dois socialistas alemães não ficaram impressionados um com o outro quando se encontraram pela primeira vez em 1842. Mas o respeito mútuo cresceu com o tempo.
Marx foi alertado pela primeira vez sobre os talentos de Engels com seus escritos de 1845 sobre As Condições da Classe Trabalhadora na Inglaterra . Esta série de artigos baseou-se nas observações de Engels sobre a vida profissional na movimentada metrópole industrial de Manchester, onde estava localizada a fábrica têxtil de sua família. As evidências que Engels reuniu foram formativas na formação das ideias do próprio Marx sobre o papel revolucionário da classe trabalhadora. Acima de tudo, a sua ligação baseava-se numa compreensão partilhada da necessidade de uma abordagem científica às questões da história, da sociedade e da economia.
Na verdade, Marx e Engels chegaram a esta conclusão de forma independente. Ambos ficaram desiludidos com o beco sem saída da filosofia contemporânea oferecido por grupos radicais da época, como os Jovens Hegelianos. Foi esse sentimento mútuo de insatisfação com seus pares intelectuais que levou às suas primeiras críticas colaborativas, A Sagrada Família e A Ideologia Alemã.
Esta última obra, em particular – escrita em 1846 como um conjunto de manuscritos inacabados, mas não publicada durante a vida de Marx e Engels – foi usada para delinear a base das suas ideias filosóficas partilhadas e estabelecer o quadro teórico da sua visão revolucionária do mundo: o materialismo histórico. Isto, por sua vez, formou a base de futuros esforços conjuntos – o mais famoso, O Manifesto Comunista .
Socialismo científico
O Manifesto foi escrito em 1848 para a Liga Comunista, anteriormente conhecida como Liga dos Justos, mas renomeado por insistência de Marx e Engels. Este era um grupo de emigrantes principalmente alemães, que encarregaram os seus compatriotas comunistas de redigir o programa de fundação do seu partido.
Engels redigiu o rascunho inicial do manifesto na forma de uma série de perguntas e respostas, intitulada Princípios do Comunismo. Isto foi então reformulado pela dupla no documento histórico hoje conhecido em todo o mundo pelo seu famoso apelo às armas: trabalhadores de todos os países, uni-vos!
As linhas iniciais do Manifesto – “um espectro assombra a Europa – o espectro do comunismo” – também destacam os acontecimentos revolucionários ocorridos durante a vida de Marx e Engels, que tiveram claramente um impacto profundo no pensamento dos dois homens.
A Revolução Francesa deu origem a uma infinidade de movimentos socialistas. Mas estes eram geralmente de carácter utópico, vendo o socialismo simplesmente como uma “grande ideia” que tinha de ser defendida por “grandes homens”.
Em contraste com este idealismo, Marx e Engels procuraram estabelecer uma base materialista para o movimento da classe trabalhadora; daí a sua própria descrição das suas ideias como “socialismo científico”.
Explicaram que o socialismo não é um modelo a-histórico para a sociedade, mas um sistema de relações socioeconómicas. Este sistema, por sua vez, requer certas condições materiais – o desenvolvimento da indústria e dos monopólios em grande escala; uma classe trabalhadora forte; a interconectividade do mercado mundial – para surgir e florescer.
Mais importante ainda, Marx e Engels identificaram os agentes desta mudança revolucionária: a classe trabalhadora organizada – os “coveiros” do capitalismo. Este potencial radical da classe trabalhadora pôde ser visto nos enormes movimentos que abalaram a Europa na altura: desde os cartistas na Grã-Bretanha até às revoluções que varreram o continente em 1848.
Teoria e ação
Mas os fundadores do marxismo não foram meros observadores de tais acontecimentos. Na verdade, dedicaram as suas vidas à construção de uma organização revolucionária capaz de conduzir a classe trabalhadora à vitória. Em 1864, portanto, a dupla alemã ajudou a criar a Associação Internacional dos Trabalhadores (IWA), retrospetivamente conhecida como a Primeira Internacional.
A Internacional era uma rica tapeçaria de organizações da classe trabalhadora e grupos de esquerda, contendo socialistas, comunistas e anarquistas utópicos. Mas apesar da confusão ideológica dentro da AIT, Marx e Engels viram a criação da Internacional como um enorme passo em frente para a classe trabalhadora. Afinal de contas, como comentariam mais tarde a respeito das suas críticas ao Programa de Gotha, o documento político adotado pelo nascente Partido Social Democrata da Alemanha: “Cada passo do movimento real é mais importante do que uma dúzia de programas”.
No entanto, Marx e Engels estabeleceram como objetivo trazer clareza ideológica à Internacional, colocando o movimento sobre uma base teórica sólida. É por isso que tanto Marx como Engels dedicaram tanto do seu tempo e energia à correspondência com outras figuras políticas importantes e – o mais importante – à produção de obras vitais da teoria marxista.
No entanto, este processo de clarificação política não ocorreu sem batalhas e lutas ferozes – principalmente com Bakunin e os anarquistas, que procuraram minar a Internacional com as suas intrigas.
Após a derrota da Comuna de Paris em 1871, a Primeira Internacional dissolveu-se. Mas os seus esforços não foram em vão. Pelo contrário, esta tentativa abortada de criar uma organização revolucionária internacional, em retrospetiva, pode ser vista como o prelúdio para a criação de partidos de massas da classe trabalhadora que foram fundados com base em ideias marxistas.
A dialética da natureza
Engels estava muito à frente do seu tempo, especialmente quando se tratava das questões da ciência. Ele viu nos processos da natureza uma confirmação das leis da dialética. “Não poderia haver questão de incorporar as leis da dialética na natureza”, escreveu Engels em resposta aos seus contemporâneos idealistas, “mas de descobri-las nela e desenvolvê-las a partir dela”.
Uma de suas obras mais importantes, nesse aspeto, ficou inacabada: sua coleção de notas posteriormente compiladas na Dialética da Natureza . Estas foram uma tentativa de compreender toda a ciência do ponto de vista materialista. É evidente que grande parte da análise de Engels sobre questões científicas foi limitada pelo conhecimento, dados e teorias da época. Por exemplo, ele usa palavras como “força”, “movimento” e “vis viva”, enquanto agora falaríamos de energia. Em outros lugares ele se refere a “corpos albuminosos”, enquanto hoje em dia falaríamos de DNA, RNA e moléculas de proteínas.
No entanto, o que é importante não são tanto as conclusões ou hipóteses específicas a que Engels chegou, mas o método de análise dialético e materialista que empregou para separar as teorias científicas não resolvidas da sua época.
Na verdade, o surpreendente não é que existam erros no trabalho de Engels, mas que as suas ideias tenham resistido amplamente ao teste do tempo. Este facto por si só demonstra a correção das ideias dialéticas, que Engels resumiu como sendo “nada mais do que a ciência das leis gerais do movimento e do desenvolvimento da natureza, da sociedade humana e do pensamento”. (Engels, Anti-Dühring , capítulo XIII)
Evolução e trabalho
Na verdade, ao aplicar o método filosófico marxista aos problemas científicos da época, Engels foi até brilhantemente capaz de antecipar muitos dos desenvolvimentos e descobertas posteriores da ciência natural.
Por exemplo, no seu ensaio sobre O papel desempenhado pelo trabalho na transição do macaco para o homem , Engels demonstrou o importante papel da mão e das ferramentas na evolução da nossa espécie. Os biólogos evolucionistas posteriores – cegos pelo idealismo que permeia grande parte da ciência sob o capitalismo e a sociedade de classes – acreditaram no conceito de “primazia cerebral”: a suposição de que o cérebro humano tinha inicialmente evoluído para ser maior; e só então os humanos foram capazes de realizar tarefas mais complexas que os diferenciaram de outras espécies.
Mas, na verdade, Engels destacou que o aumento do tamanho do cérebro – e a maior inteligência – dos nossos antepassados não foi uma causa acidental ou independente. Pelo contrário, este desenvolvimento evolutivo foi um produto do aumento da interação entre os humanos e o seu ambiente, possibilitada pelo bipedalismo, pela postura ereta e pela subsequente libertação das mãos.
Da mesma forma, observou Engels, foi a interação social envolvida no processo de produção primitiva que levou ao desenvolvimento da linguagem. Isto, por sua vez, proporcionou aos primeiros humanos a capacidade de formar processos de pensamento mais complexos e níveis mais elevados de consciência, envolvendo abstração, generalização e planeamento futuro.
Estas incríveis perceções sobre a questão da evolução humana foram largamente ignoradas na época. Mas foram justificadas por descobertas mais recentes, com paleontólogos modernos, como o falecido Stephen Jay Gould, a proclamar que os cientistas neste campo poderiam ter poupado uma quantidade significativa de tempo perdido se tivessem ouvido Engels desde o início.
Noutro lugar, em As Origens da Família, da Propriedade Privada e do Estado , Engels aplicou o método marxista do materialismo histórico às mais recentes evidências antropológicas das primeiras sociedades humanas. Ao fazê-lo, foi capaz de retirar o véu de mistério que rodeia a moderna sociedade de classes e explicar – entre outras coisas – como surgiu a opressão das mulheres.
Lutador e professor
No entanto, talvez o trabalho mais significativo de Engels tenha sido a sua resposta ao filósofo académico Eugen Dühring, que escreveu arrogantemente a sua própria “grande teoria” como uma refutação do marxismo. Infelizmente, as ideias de Dühring encontraram eco entre alguns social-democratas alemães. O próprio Marx estava demasiado ocupado a trabalhar em O Capital para responder às distorções de Dühring. Coube a Engels, portanto, esclarecer as coisas. Ele fez isto de forma brilhante, usando a polémica como uma oportunidade para esclarecer e explicar soberbamente os princípios fundamentais do socialismo científico.
No Anti-Dühring , Engels volta à questão da dialética da natureza, utilizando exemplos científicos para demonstrar a correção de uma abordagem dialética e materialista, em contraste com o idealismo e os esquemas formalistas de seu oponente.
Mais uma vez, muitos dos seus comentários são uma antecipação surpreendente de problemas que assombram os cientistas modernos – mais notavelmente a sua elaboração sobre o conceito de infinito em relação à matéria e ao movimento, e por que é absurdo falar sobre um “início dos tempos”. Os cosmólogos de hoje, apegados ao modelo do universo do “Big Bang”, cheio de contradições, poderiam fazer um grande favor a si próprios lendo estes capítulos de Engels.
Após a morte do seu amigo próximo em 1883, Engels continuou o trabalho político de Marx – tanto teórica como organizacionalmente. É importante ressaltar que ele editou e organizou a vasta gama de notas sobre economia que Marx havia deixado e que formaram os volumes dois e três de Das Kapital.
É por todas estas razões – e mais – que, ao saber da morte de Friedrich Engels em 1895, Vladimir Lenin escreveu:
“O nome e a vida de Engels deveriam ser conhecidos por todos os trabalhadores… Acima de tudo, ele ensinou a classe trabalhadora a conhecer-se e a ter consciência de si mesma, substituindo os sonhos pela ciência… Honremos sempre a memória de Frederick Engels – um grande lutador e professor do proletariado!”
